ウルマックスの「沖縄基本情報」では、沖縄の基本データから
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沖縄旅行に役立つ情報を紹介していきます。

沖縄県は、もともと日本と同じ文化を持つ人々が暮らしていたと
考えられていますが、日本本土から遠く離れていたため、
中国や東南アジアの影響も受けつつ、日本の歴史とは異なる、
独自の歴史や文化を形成していきました。

約3万年前の旧石器時代から貝塚時代（日本の縄文・弥生時代）を経て、
10〜13世紀頃には、小領主が城（グスク）を築いて
領地を定めるようになりました（これをグスク時代と呼びます）。
その後、領主間の争いを経て、沖縄本島に北山、中山、南山と呼ばれる
小王朝が成立。15世紀には尚巴志が三山を統一し、琉球王朝が誕生しました。
琉球王朝は、中国（明国）はもちろん、シャムやマラッカなど
東南アジアの諸国とも交易を行い、またさまざまな芸能や芸術を奨励し、
独自の発展を遂げていきます。

しかしその後、日本で幕藩体制が敷かれたことをきっかけに、
17世紀の初頭には九州の薩摩藩が琉球王朝に侵攻。
以降、琉球王朝は薩摩藩の支配下に置かれた状態となり、
外国との貿易は統制されるようになりました。
一方で、日本文化が流れ込むことにより、その影響を受けた
文化や芸能が発達していきました。

明治維新が起き、明治政府の時代になると、政府は琉球王朝の代わりに
沖縄県を設置する「琉球処分」を実施。琉球王朝は終焉を迎え、
琉球は沖縄県として、新たに日本の中に組み込まれました。

その後、太平洋戦争では、沖縄は日本で唯一の地上戦の舞台となり、
約20万人もの戦死者を出しました。
そのうえ終戦後は、昭和47年の本土復帰まで、沖縄は27年間、
アメリカの領土であることを余儀なくされました。
その間に建設された多数の米軍基地は、本土復帰30年以上を経た今でも
まだ相当数が残っており、沖縄県民の自立と安全を確保するうえで、
大きな問題でありつづけています。

沖縄県の人口は、日本全体の約1.1％にあたる約136万人（2005年10月現在）。
そのうちの9割が沖縄本島に、残りの1割がその他の地域
（周辺離島・宮古・八重山）に住んでいます。
県庁所在地である那覇市には、約31万人が生活しています。

2005年の人口増加率（対2000年）は3.2％で、
東京都(4.2％)、神奈川県（3.5％）に次ぐ全国第3位。
また、出生率と死亡率（いずれも2004年）は、
それぞれ全国1位と全国46位となっています。
最近では、他府県から沖縄各地に移住する人も増えています。

沖縄は、日本で唯一、県全土が亜熱帯気候に属しており、
珊瑚礁に囲まれた海では、色鮮やかな熱帯魚が泳いでいます。

年間平均気温は22.7度で、最高気温平均25.3度、最低気温平均20.5度。
冬でも最低気温が10度を切ることは少なく、年間通じて温暖な気候です。
夏は強い日差しが照りつけますが、日陰に入れば風が心地よく、
むしろ東京などの大都市より涼しく感じるほどです。

年平均降水量は日本平均の約1.3倍（年間約2037mm）で、
比較的雨の多い地域といえます。
また、台風の常襲地であり、発生した台風の4個に1個は
沖縄に接近します（主に7〜9月）。

沖縄に接近する台風は、勢力が強いままであることが多いため、
上陸したりすると、飛行機が飛ばなくなることも珍しくありません。
この時期に旅行する場合は、万一予定通り帰れなくなっても
慌てずにすむよう、十分な心の準備が必要です。

沖縄県は、九州と台湾の間、南北約400km（北緯24〜28度）、
東西約1000km（東経122〜131度）にわたって、大小160の島
（うち有人島は49）が位置する、日本最大の広域県＆日本唯一の島嶼県です。

琉球諸島と呼ばれる島々は、沖縄諸島（沖縄本島と本島周辺の離島）、
先島諸島（宮古諸島と八重山諸島）、尖閣諸島、
および大東諸島（南北大東島）から構成されており、
全島の総面積は約2300平方キロメートル。
これは日本の総面積の0.6％にあたり、全国で44番目の大きさです。
（全国で4番目に小さい県、ともいえます）
県内でもっとも大きな島は沖縄本島で、約1200平方キロメートルあり、
県土の約53％を占めています。

沖縄県の北端・南端・東端・西端は次のとおりです。

○北端：硫黄鳥島北端（北緯27度52分54秒、東経128度13分27秒）

○南端：波照間島南端（北緯24度02分29秒、東経123度47分12秒）

○東端：北大東島真黒岬（北緯25度57分02秒、東経131度19分45秒）

○西端：与那国島西崎（北緯24度26分38秒、東経122度55分59秒

なお、与那国島の西崎は、沖縄県の西端であるだけでなく、
日本の西端でもあります。そこからほんの100km先は台湾で、
晴れた日には島影も見えるほどの距離となっています。

ちなみに、那覇を中心にぐるりと円を描いてみると、
東京（約1550km）とマニラ（約1470km）と香港（約1440km）、
大阪（約1200km）とソウル（約1260km）、
そして鹿児島（約655km）と台北（約633km）が、
それぞれほぼ等距離にあることがわかります。
沖縄は日本の南端ではありますが、視点を変えれば、
日本と中国、東南アジアを結ぶ中心にあるともいえるのです。